С будущей женой Николай познакомился на свадьбе своего дяди - великого князя Сергея Александровича и старшей сестры Алисы - Эллы в 1884 году. Но ни тогда, ни позже, несмотря на ожидания юной принцессы и ее родни, предложение от венценосных родителей наследника российского престола так и не последовало. Однако сам Николай, по-видимому, остался под сильным впечатлением от первой и - особенно - от второй их встречи спустя пять лет, когда Алиса почти полгода гостила в России у своей сестры. Именно в это время наследник вступил в пору зрелости, и в высшем обществе начали циркулировать самые разнообразные предположения относительно возможных невест для цесаревича. Назывались претендентки чуть ли не из всех владетельных домов Европы.
Николай остался равнодушным ко всем предлагаемым ему партиям и, возможно, в конце концов он покорился бы воле родителей. Записи же в его дневнике свидетельствуют, что сердце его все это время принадлежало Алисе, хотя надежды на брак с ней были мизерными.
Цесаревич, правда, немного отвлекся от душевных терзаний, заведя в начале 1890-х годов роман с прима-балериной Императорского Мариинского театра Матильдой Кшесинской. Встревоженные не на шутку родители, хотя и с опозданием, решили положить конец грозившему вылиться в скандал увлечению сына. Но несмотря на их категорические и неоднократные требования, роман, то затухая, то разгораясь вновь, продолжался около двух лет, и окончательный разрыв произошел только после того, как родители дали согласие на брак Николая по его выбору. Нетрудно догадаться, чье имя он назвал.
Сватовство необходимо было провести быстро: ухудшавшееся состояние здоровья Александра III внушало сильные опасения и требовало незамедлительного бракосочетания наследника. Весной 1894 года в Кобург отправилась представительная делегация: сам жених, три его дяди в качестве сватов и свита. Из числа августейших родственников в Кобурге присутствовал германский император Вильгельм II - двоюродный брат Алисы и ее бабушка английская королева Виктория.
Гордая Алиса, не забывшая обиды, не сразу дала согласие, чем весьма озадачила жениха и сватов. Венценосные родственники со своей стороны, а жених -
со своей уговаривали строптивую невесту целых три дня. Наконец, 8 апреля 1894 года помолвка состоялась. К чести жениха, он признался своей избраннице в грехах молодости и, конечно, же был великодушно прощен. Счастливый и влюбленный он помчался в Россию готовиться к свадьбе.
У невесты тоже хватало забот: ей предстояло освоить начальный курс русского языка, познакомиться с русскими обычаями и главное - пройти обряд крещения. Алиса была лютеранкой, а по закону русской императрицей могло быть только лицо православного вероисповедания. После крещения Алиса получила имя Александры Федоровны.
Александр III не дожил трех недель до свадьбы своего старшего сына. Однако бракосочетание все же состоялось, несмотря на траур, который был прерван на один день. В связи с этими печальными обстоятельствами торжества по случаю бракосочетания императора не имели традиционного размаха: как венчание, так и последующие празднества совершались, если можно так выразиться, в "узком кругу".
В понедельник 14 ноября 1894 года в 8 часов утра население Санкт-Петербурга было оповещено о грядущих торжествах пушечными залпами с бастионов Петропавловской крепости. Вдоль Невского проспекта собрались толпы народа, ожидая проезда императорского поезда из Аничкова дворца, где он жил, в Зимний дворец, в церкви которого происходило венчание.
Около 12 часов молодые прибыли в Зимний дворец. В одном из внутренних его покоев перед золотым туалетом Анны Иоанновны, традиционно использовавшимся для одевания всех августейших невест, состоялось облачение великой княжны к венцу. В этой процедуре ей помогали обер-гофмейстерша и статс-дамы.
В половине первого пополудни процессия двинулась из Малахитового зала в дворцовую церковь. Государь был одет в форму своего лейб-гвардии Гусарского полка. Наряд невесты отличался подлинно царской роскошью: почти четырехметровый шлейф ее серебряной парчи подвенечного платья, подбитый горностаем, который, как известно, символизирует чистоту и верховную власть, несли четыре камер-пажа.
У входа в церковь молодых встретил и благословил митрополит Палладий. Когда процессия вошла внутрь, с обоих клиросов грянул хор Императорской певческой капеллы. Внутри все сияло великолепием: в ярком электрическом свете сверкала позолота церковного убранства, мерцали свечи, блистали мундиры ... Перед солеей высился помост, покрытый красным ковром, на нем стоял приготовленный для венчания аналой. Император взошел на возвышение и стал с правой стороны, а с левой стала невеста, торжественно подведенная к помосту по широкому коридору,
образованному присутствующими, включая вдовствующую императрицу Марию Федоровну.
По свидетельству очевидцев, этот нарочисто медленный проход невесты к месту венчания, являющийся наиболее трогательным моментом православного обряда бракосочетания, произвел сильное впечатление на зрителей. Это было явление настоящей русской царицы во всем величии своего сана.
Сначала совершилось обручение, затем обрученная пара подошла к аналою, и началось венчание. За государем и будущей государыней выстроились наготове их шаферы - великие князья Кирил, Сергей, Михаил и Георгий. Во время пения "Исайя, ликуй!" и троекратного обхождения аналоя немало хлопот доставил длинный шлейф императрицы, который камер-пажам с большим трудом удавалось заносить вокруг аналоя, рискуя сбить паникадила с горящими свечами.
После окончания венчания на пути следования из дворцовой церкви в Малахитовом зале от всего августейшего семейства новобрачным преподнесли огромного серебряного лебедя.
Ники и Аликс (как они называли друг друга) прожили в браке почти четверть века, родив пятерых детей. Как простые смертные они любили друг друга и глубоко страдали, переживая главную драму своей жизни - неизлечимую болезнь единственного сына. Злой рок тяготел над этой семьей и трагическая развязка приближалась со своей неотвратимостью.
...Свой жизненный путь они закончили вместе, рядом, в одно мгновение в далёком от блистательных дворцов столицы провинциальном Екатеринбурге тёмной летней ночью 1918 года...
ГЛАВНАЯ